Statečnost a odvaha, láska, toužení i bolest, v době, kdy Polsko a Litva bojují protiněmeckému rytířskému řádu. Osudy hrdinů – líčené s pro Sienkiewicze typickounesentimentální vroucností – Zbyška, Jurandy, Danuše, Jagienky a dalších,se proplétají s osudem země. Ten pak dospívá k rozhodujícímu okamžiku – k bitvěu Grunwaldu (1410), Henrykem Sienkiewiczem jedinečně zpodobené.