V New Yorku byl unesen obchodní cestující. Pachatel zanechal symbolický vzkaz: miniaturní oprátku… Lincoln Rhyme a Amélie Sachsová se pouští do ohledávání důkazů a hledání vodítek. Než ale učiní konkrétní závěry, dojde ke zvratu. Z italské Neapole je hlášen identický případ. Obětí přibývá a na povrch vyvstává nová libůstka vyšinutého pachatele. Nestačí mu zabíjet – potřebuje, aby měly jeho činy vznešený přesah. Pořizuje nahrávky posledních dechů a stenů svých obětí, zhudebňuje je a zveřejňuje na internetu.